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La gavoese Manon Murdeu (ETH Zurigo ed Empa), vincitrice del primo premio con il progetto “Breaking the Wall of Pregnancy Drug Testing”, rappresenterà la Svizzera alla finale del Falling Walls Lab, che si terrà a Berlino il prossimo novembre.
DALLA BARBAGIA ALLA SVIZZERA
Dopo il percorso scolastico in Sardegna, tra Gavoi, Nuoro e Università di Sassari... Manon prosegue gli studi universitari fino ad arrivare all'Università di Siena, dove consegue il Master of Science. Successivamente approda in Svizzera, entrando nel mondo della ricerca dell'ETH Zürich, una delle più importanti istituzioni scientifiche e tecnologiche europee, e dell'Empa – Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology. All'Empa lavora nel laboratorio Particles at Barriers, mentre all'ETH Zürich è inserita nel Bio Engineering Laboratory del Department of Biosystems Science and Engineering. Il suo lavoro unisce tecnologia, biologia e medicina con un obiettivo preciso: sviluppare metodi più affidabili e più vicini alla fisiologia umana per studiare la sicurezza delle sostanze durante la gravidanza.
UN "ORGANO SU CHIP" PER STUDIARE LA GRAVIDANZA
Al centro della ricerca di Manon c'è una tecnologia tanto sofisticata quanto affascinante: un placenta-embryo chip, una piattaforma che mette in relazione tessuti placentari ed embrionali umani. Il sistema permette di studiare ciò che accade quando farmaci, sostanze chimiche o nanoparticelle entrano in contatto con la barriera placentare e possono raggiungere l'embrione.
La ricerca affronta un problema importante: per motivi etici e pratici, le donne in gravidanza sono raramente incluse negli studi clinici sui farmaci. Di conseguenza, molte delle informazioni sulla sicurezza durante la gravidanza derivano ancora dalla sperimentazione animale.
Ma la placenta umana è molto diversa da quella di altre specie. Per questo un modello basato su cellule umane può offrire informazioni più pertinenti per comprendere ciò che accade realmente nell'organismo umano.
Il lavoro di Manon punta quindi anche a ridurre il ricorso agli animali nella ricerca scientifica, seguendo il principio delle cosiddette 3R: Replacement, Reduction e Refinement, cioè sostituzione, riduzione e miglioramento delle procedure di sperimentazione animale.
I PRIMI IMPORTANTI RICONOSCIMENTI
Il valore della sua ricerca è stato riconosciuto ben prima dell'ultimo successo. Nel 2024 Manon Murdeu ha ricevuto lo Swiss 3Rs Young Investigator Award, assegnato dal Swiss 3R Competence Centre per il lavoro sul modello placenta-embrione sviluppato per valutare gli effetti di farmaci, sostanze chimiche e nanoparticelle durante la gravidanza. Nel 2025 è arrivato anche il Gerhard Zbinden Early Career Award di EUROTOX per la ricerca in tossicologia orientata ai farmaci. E nell'aprile 2026 un altro riconoscimento internazionale: secondo posto al premio per il miglior poster della conferenza europea TERMIS, tenutasi a Maiorca, proprio per il lavoro sul placenta-embryo chip.
Nel 2026 Manon ha inoltre concluso il suo PhD all'ETH Zürich (Dottorato) La tesi, ufficialmente inserita nell'elenco delle tesi di dottorato dell'ETH, porta il titolo: “Human-based placenta-embryo microfluidic co-culture platform for developmental toxicity assessment of drugs and nanoparticles”.
E ADESSO BERLINO
Proprio in questi giorni. Al Falling Walls Lab Switzerland 2026, Manon Murdeu ha conquistato il primo premio con il progetto “Breaking the Wall of Pregnancy Drug Testing”. Un risultato che le consentirà di rappresentare la Svizzera alla finale internazionale del Falling Walls Lab, in programma a Berlino nel prossimo novembre.
Il Falling Walls Lab è una competizione internazionale nella quale 100 giovani ricercatori e innovatori provenienti da tutto il mondo presentano in pochi minuti un'idea capace di “abbattere un muro” nel proprio campo, mostrando come la ricerca possa produrre un cambiamento concreto nella società.
E Manon lo farà parlando di un tema delicatissimo e di enorme importanza: rendere più sicuro lo sviluppo e l'utilizzo dei farmaci durante la gravidanza.
Da Gavoi alla Svizzera. Dalla Barbagia alla ricerca internazionale. E ora, da Zurigo, verso Berlino. Vi terrò aggiornati!
Eh, lo so, sono stato un po’ lungo… ma Manon è mia nipote e ci tenevo. Complimenti da Gavoi.com
FALLING WALLS LAB SVIZZERA 2026 (l'articolo ufficiale ETH Entrepreneurship )
Un grande applauso a Manon Murdeu (ETH Zurigo ed Empa), vincitrice del primo premio con il progetto “Breaking the Wall of Pregnancy Drug Testing”.
Manon rappresenterà la Svizzera alla finale del Falling Walls Lab, che si terrà a Berlino questo novembre. Incrociamo le dita per altri successi svizzeri.
Secondo classificato: Manuel Carro Domínguez (ETH Zurigo, Pioneer Fellow) con il progetto “Breaking the Wall of the Silent Sleep Epidemic”, vincitore anche del Premio del Pubblico.
Terza classificata: Cara Ammann (ETH Zurigo, University Fellow) con il progetto “Breaking the Wall of Exclusion”.
Complimenti anche a tutte le nostre fantastiche partecipanti: Angela Ng, Gina Hercigonja, Jingran Zhuo, Rebecca Lesan e Réka Enz. Un grandissimo in bocca al lupo per il vostro futuro.
Un ringraziamento speciale a Julia Bugajska, seconda classificata al FWL 2025, per aver condiviso la sua esperienza al Falling Walls Lab Svizzera e i preziosi consigli sulla partecipazione alla finale di Berlino.
Grazie anche all'ETH AI Center per aver ospitato l'evento.
[ l'ETH di Zurigo e foto credits: Jasmine Frei]
Ma cosa è Falling Walls Lab? in italiano (Laboratorio dei Muri Cadenti)?
Falling Walls Lab è una competizione mondiale di pitch per la prossima generazione di ricercatori e innovatori. In soli tre minuti, studenti e professionisti all'inizio della carriera di tutte le discipline salgono sul palco per presentare idee che hanno il potenziale di abbattere i muri che ostacolano il progresso.
I vincitori del 100 Lab accederanno alla Global Finale a Berlino a novembre, dove esploreranno il panorama della ricerca e dell'innovazione in Germania e si contenderanno il titolo di Breakthrough Winner nella categoria Emerging Talents al Falling Walls Science Summit.
